El vinagre balsámico es un condimento tradicional originario de la región italiana de Módena. Se elabora a partir de la fermentación del mosto de uva, que se reduce y envejece en barriles de madera durante varios años. Este proceso de envejecimiento es crucial para desarrollar su sabor característico y su perfil nutricional único.

Beneficios para la salud

• Mejora de la digestión: El vinagre balsámico, cuando se consume con moderación, podría estimular la producción de enzimas digestivas y ayudar en la descomposición de los alimentos. Esto podría contribuir a una digestión más eficiente y prevenir molestias gastrointestinales.
• Control de peso y regulación de la glucosa: Se ha sugerido que el vinagre balsámico puede ayudar en la pérdida de peso y en el control de los niveles de glucosa en sangre. Algunos estudios han indicado que el ácido acético presente en el vinagre podría influir en la regulación del apetito y en la forma en que el cuerpo procesa los carbohidratos, lo que podría ser útil para personas con diabetes tipo 2.
• Antioxidantes y salud cardiovascular: El envejecimiento en barriles de madera le otorga al vinagre balsámico una rica concentración de antioxidantes, como los polifenoles. Estos compuestos tienen el potencial de combatir el estrés oxidativo en el cuerpo, reduciendo así el riesgo de enfermedades cardiovasculares y promoviendo la salud del corazón.
• Reducción de la presión arterial: Algunos estudios preliminares sugieren que el consumo regular de vinagre, incluido el balsámico, podría estar relacionado con una modesta reducción en la presión arterial. Esto podría deberse nuevamente a los efectos beneficiosos de los polifenoles y otros compuestos bioactivos presentes en el vinagre.
• Propiedades antibacterianas: El vinagre balsámico también ha sido reconocido por sus propiedades antibacterianas y antimicrobianas. Su contenido ácido puede ayudar a prevenir el crecimiento de ciertas bacterias dañinas, lo que podría contribuir a la salud del sistema inmunológico.

Incorporando vinagre balsámico en la dieta

Para aprovechar los posibles beneficios para la salud del vinagre balsámico, es importante incorporarlo de manera equilibrada en la dieta. Se puede usar en aderezos para ensaladas, marinadas para carnes magras, como parte de salsas y en la preparación de platillos agridulces. Sin embargo, debido a su acidez, se recomienda consumirlo con moderación para evitar posibles efectos secundarios en la salud dental o gastrointestinal.

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En Argentina, se estima que el consumo de sal es muy elevado: 10-12 gramos por día; la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda menos de 5 gramos diarios (1 cucharadita). Además, se calcula que la mayor cantidad de sal que consumimos proviene de los alimentos procesados, y no de la que añadimos al cocinar o comer.

Sal y sodio

Muchas veces usamos estos términos indistintamente, pero son diferentes. La sal es un compuesto que abunda en la naturaleza y está formada por el mineral sodio, responsable del sabor salado. Los alimentos naturales (frutas, verduras, legumbres y carnes frescas) aportan pequeñas cantidades de sodio que son las que nuestro organismo necesita para su funcionamiento.

Tipos de sal

La sal (cloruro de sodio) es la principal fuente de sodio en nuestra alimentación. Pero podemos distinguir entre la sal visible, aquella que agregamos al cocinar o servir las comidas en la mesa, y la sal invisible, la que proviene fundamentalmente de alimentos procesados (por ejemplo: fiambres, embutidos, caldos, conservas, etc.), que aportan alrededor del 70% del sodio consumido.

La sal tiene múltiples usos en la elaboración de alimentos: conservar, aportar humedad, textura, color, entre otros. Además de añadirse específicamente como sal, el sodio se incorpora como parte de aditivos, es decir compuestos que cumplen funciones específicas, por ejemplo: leudantes químicos (bicarbonato de sodio), resaltadores del sabor (glutamato de sodio), conservantes (lactato de sodio), etc.

Alimentos con mayor contenido de sal

Los grupos de alimentos que aportan mayor cantidad de sal son: panificados, galletitas, productos de copetín; productos cárnicos; quesos, sopas, caldos, aderezos y conservas. Algunos alimentos contienen elevada cantidad de sal y no son salados, ya que suelen presentar otros ingredientes que enmascaran su sabor.

Reducí la sal en casa

• Moderá el consumo de alimentos procesados.
• Cociná sin sal, y de ser necesario, agregá un poco luego de la cocción.
• Evitá el salero en la mesa, también contribuye a desarrollar un hábito saludable en los niños.
• Realzá el sabor de las comidas con hierbas aromáticas frescas, especias, jugo de limón, ajo, etc.
• Aumentá el consumo de frutas y verduras.

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