La segmentación de la experiencia

De acuerdo con investigaciones realizadas por el Instituto Max Planck y otras universidades, el cerebro tiende a dividir el flujo continuo de las experiencias diarias en fragmentos o «capítulos». Esta fragmentación ocurre principalmente cuando se produce un cambio significativo en la actividad o el entorno. Por ejemplo, al pasar de estar en una reunión de trabajo a cenar con amigos, el cerebro reconoce ese cambio como una transición clara y lo registra como un nuevo capítulo. Este proceso permite que la memoria se organice de manera más efectiva y accesible.

Estos «capítulos» o segmentos actúan como anclas, facilitando que el cerebro recuerde no solo eventos aislados, sino también el contexto que los rodea. Esto significa que no solo almacenamos información, sino que la relacionamos con lo que sucedió antes y después, haciendo que los recuerdos sean más vívidos y detallados​.

¿Cómo se consolidan estos recuerdos?

El estudio también encontró que el cerebro tiende a dar prioridad a los eventos que ocurren al principio y al final de estos segmentos. Esta técnica, conocida como «efecto de primacía y recencia», ayuda a que las transiciones entre actividades queden más fijas en la memoria. Esto tiene sentido evolutivo, ya que las transiciones importantes, como cambiar de un lugar seguro a uno peligroso, requieren un mayor nivel de atención y memoria para sobrevivir​

El respaldo científico en Current Biology

Esta investigación fue publicada recientemente en la prestigiosa revista Current Biology, donde los científicos utilizaron técnicas avanzadas de neuroimagen para observar el comportamiento del cerebro ante cambios en la rutina diaria. Los resultados mostraron que el cerebro «marca» momentos de transición en la vida cotidiana, ayudando a consolidar mejor los recuerdos, especialmente en eventos que inician y terminan capítulos. Esta investigación proporciona un marco para entender cómo se estructuran y almacenan los recuerdos de largo plazo​.

Aplicaciones prácticas: ¿Cómo mejorar la memoria?

Comprender este mecanismo de segmentación ofrece aplicaciones prácticas en el ámbito del aprendizaje y la productividad. Al dividir tareas o información en segmentos más manejables y claramente delimitados, es posible mejorar la retención de la información. Los educadores y entrenadores de memoria han comenzado a adoptar esta estrategia, sugiriendo que organizar el contenido en «capítulos» puede facilitar su comprensión y recordación a largo plazo.

Además, este conocimiento puede abrir nuevas vías para abordar los trastornos de memoria como el Alzheimer. Al aprender cómo se dividen y consolidan los recuerdos, los investigadores pueden desarrollar estrategias para reforzar estas transiciones y ayudar a preservar los recuerdos en pacientes que padecen pérdida de memoria​

Implicaciones futuras

El estudio de cómo el cerebro organiza la información también tiene implicaciones en la inteligencia artificial y en el diseño de sistemas de almacenamiento de datos. Si bien el cerebro humano sigue siendo más eficiente que cualquier máquina en la organización de información, entender estos mecanismos podría inspirar avances en tecnología que simulen este tipo de organización «por capítulos», lo que permitiría un manejo más eficiente de grandes volúmenes de datos.

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El hipocampo: el núcleo de la memoria

El hipocampo es una estructura cerebral clave en la memoria, actuando como un «almacén» donde se registran y almacenan los recuerdos. Este proceso no es simple, y depende de la interacción entre varias secciones del hipocampo: CA1, CA2 y CA3. Estas áreas están involucradas en diferentes etapas del aprendizaje y la memoria, trabajando en conjunto para codificar, almacenar y recuperar recuerdos.

¿Qué sucede en el hipocampo durante el sueño?

Investigadores de la Universidad de Cornell han demostrado que, mientras dormimos, dos áreas del hipocampo, CA1 y CA3, que están altamente activas durante el día, tienden a «silenciarse». Este fenómeno parece ser un mecanismo de «reseteo» necesario para que el cerebro procese y consolide los recuerdos adquiridos durante el día. Este proceso está regulado por la tercera sección del hipocampo, CA2, que coordina la interacción entre CA1 y CA3.

El estudio sugiere que este «reseteo» podría permitir al cerebro prepararse para la adquisición de nuevos recuerdos al día siguiente, limpiando el «almacén» de memorias para evitar la sobrecarga y asegurar que los recuerdos importantes se consoliden correctamente.

Implicaciones para el tratamiento de trastornos de memoria

El hallazgo tiene profundas implicaciones para el tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos, como el alzhéimer o el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Entender cómo el sueño afecta a la memoria podría conducir a nuevas estrategias terapéuticas que mejoren la capacidad del cerebro para almacenar y recuperar información.

El sueño como herramienta terapéutica

El sueño no es solo un estado pasivo de descanso; es un proceso activo y crucial para el bienestar cognitivo. La manipulación de estos mecanismos podría ser clave para desarrollar terapias más eficaces, no solo para enfermedades de la memoria, sino también para una amplia gama de condiciones neurológicas.

A medida que la investigación avanza, la comprensión de cómo el sueño influye en la función del hipocampo podría transformar nuestra aproximación a la salud mental y cognitiva, ofreciendo nuevas esperanzas para quienes padecen trastornos debilitantes de la memoria.

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Un dato proporcionado por la Federación Mundial de Neurología (WFN) a tener en cuenta, señala que las enfermedades cerebrales como la demencia y los accidentes cerebrovasculares son la segunda causa de muerte en todo el mundo.

La salud del cerebro puede verse amenazada por diversas condiciones, entre las que se incluyen:

• Enfermedades vasculares: Trastornos que afectan los vasos sanguíneos cerebrales, como los accidentes cerebrovasculares, que pueden ser devastadores.
• Enfermedades degenerativas: Entre ellas, el alzheimer, una enfermedad que afecta a la memoria y la función cognitiva, y otras formas de demencia.
• Lesiones traumáticas: Traumatismos craneales que pueden causar daño cerebral a largo plazo.
• Déficits nutricionales: La falta de nutrientes esenciales puede debilitar la función cerebral.
• Enfermedades inmunomediadas: Trastornos autoinmunes que atacan el sistema nervioso, como la esclerosis múltiple.
• Enfermedades infecciosas: Pueden afectar el cerebro, como la encefalitis.

Cuidado de la salud cerebral

Es muy importante la prevención y rehabilitación en el cuidado de la salud cerebral. En Argentina, el accidente cerebrovascular (ACV) lidera como la principal causa de discapacidad neurológica. Esto subraya la necesidad de adoptar un estilo de vida saludable desde la infancia y tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de enfermedades cerebrovasculares y promover un envejecimiento activo y saludable.

Las enfermedades neurológicas no solo pueden mermar la calidad de vida, sino también afectar la vida social y laboral de las personas. Algunas de estas enfermedades, como la esclerosis múltiple o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), aunque menos comunes, generan una gran discapacidad.

Consejos para mantener un cerebro saludable

• Alimentación equilibrada: Una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y grasas saludables proporciona los nutrientes esenciales para el cerebro.
• Control de peso: Mantener un peso saludable reduce el riesgo de enfermedades que pueden afectar el cerebro, como la diabetes y la hipertensión.
• Control de enfermedades crónicas: Si tienes diabetes, hipertensión o colesterol alto, es fundamental controlar estas condiciones con regularidad junto a tu médico.
• Dejar de fumar: El tabaquismo es perjudicial para el cerebro.
• Actividad física regular: El ejercicio no solo mejora la salud cardiovascular, sino que también beneficia al cerebro. Realizar actividad aeróbica durante 30 minutos de 4 a 5 días a la semana es recomendable.
• Mantener la mente activa: Desafiar tu mente con actividades como la lectura, rompecabezas, aprender un nuevo idioma, desarrollar un pasatiempo o participar en actividades sociales también estimula el cerebro.

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Aportar al organismo los nutrientes que necesita también ayuda a evitar ciertas enfermedades o poder enfrentarnos a algunas de ellas. Hay algunos que son eficaces para mejorar la memoria y la concentración y prevenir, de alguna forma, el deterioro.

Una serie de estudios científicos señalan los nutrientes que ayudan a mantener el cerebro en buen estado, que continúe más fuerte, agudo e inteligente.

Entre los nutrientes esenciales encontramos:

Zinc

Una deficiencia de zinc sugiere degeneración y deterioro cognitivo, debido a un aumento de la muerte neuronal y una disminución del aprendizaje y la memoria. Lo encontramos en alimentos como ostras, mejillones, sésamo, avena, semillas de calabaza y girasol, lentejas, harinas integrales, garbanzo y almendras, entre otros.

Vitaminas A, C y E

Podemos encontrar vitamina A en alimentos como la zanahoria y la calabaza, y vitamina E en el aceite de oliva, frutos secos, aguacate y pescado azul. Respecto a la vitamina C, los alimentos ricos son el kiwi, la naranja, la mandarina, el pomelo o el limón.

Ácidos grasos poliinsaturados

El ácido alfa-linolénico y el linoleico (un tipo de ácido graso omega 3 y 6, respectivamente) son ácidos grasos esenciales. Se pueden encontrar en los frutos secos, aceites vegetales y también en el pescado azul. Están implicados en la formación de las membranas celulares, así como en la regulación de funciones de células específicas.

Glucosinolatos

El berro, repollitos de Bruselas, el repollo (blanco y morado), el brócoli y la coliflor son alimentos ricos en glucosinolatos. Al metabolizarse, producen isotiocianatos, sustancias que reducen el estrés oxidativo y disminuyen el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

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Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente cientos de millones de personas en todo el mundo sufren de trastornos neurológicos. Alrededor de 6 millones de personas mueren cada año por accidentes cerebrovasculares (ACV), más de 50 millones tienen epilepsia y 47,5 millones padecen demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más común. Datos a tener en cuena hoy, una fecha especial por celebrarse el Día Munidal del Cerebro.

consejos útiles que debemos tener en cuenta para prevenir las patologías cardíacas, accidentes cerebrovasculares y el deterioro cognitivo:

– Controlar la presión arterial: la presión arterial debe mantenerse por debajo de 120/80 mm. Uno de los pilares fundamentales para prevenir la hipertensión es moderar el consumo de sal y alcohol, hacer ejercicio de manera regular, reducir el estrés y dejar de fumar. También es importante beber mucha agua.

– Mantener estable los niveles de colesterol: el colesterol debe estar por debajo de los 200mg/dL en sangre. Para lograrlo, se recomienda reducir el consumo de alimentos de origen animal, prescindir de la comida “chatarra”, apostar por los frutos secos, los granos enteros, las frutas y los vegetales, así como también por el pescado y el aceite de oliva.

– Mantener estable la glucemia: la dieta y el ejercicio son dos factores fundamentales para mantener estable la glucosa en sangre. Por ejemplo, es importante consumir alimentos proteicos, desayunar y elevar las cantidades de fibra de la dieta, además de estar bien hidratado.

– Ser físicamente activo: distintas investigaciones han puesto de manifiesto los beneficios del ejercicio para desarrollar la capacidad de resolver conflictos, detectar errores, planificar y poder realizar varias tareas a la vez e, incluso, aumentar el volumen de la estructura cerebral, clave para la memoria.

– Consumir una dieta saludable: la alimentación influye en numerosos aspectos de la salud. La clave para llevar una dieta sana es que sea variada e incluya alimentos de los distintos grupos de la pirámide nutricional. También debe ser equilibrada- comer cantidades moderadas y seguir un horario regular de comidas- e incluir al menos cinco comidas diarias.

– Mantener el peso: el exceso de peso o la obesidad es una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud y el cerebro. Además, se estima que las personas obesas o con sobrepeso tienen un 35 por ciento más de probabilidades de padecer Alzheimer.

– Dejar el tabaco: el humo del tabaco no sólo daña los pulmones y el corazón, también afecta al cerebro. Las personas fumadoras sufren un adelgazamiento de la corteza cerebral, lo cual provoca envejecimiento y disminución de la inteligencia.

– Seguir aprendiendo y desafiar al cerebro: continuar la educación puede ayudar a reducir el riesgo de declive cerebral y demencia. Asimismo, también es importante hacer actividades que nos obliguen a pensar, ya sea armar un rompecabezas, crear construir algo para la casa o jugar a algún juego de mesa.

– Mantenerse sociable: se ha mostrado que las personas que tienen una vida social activa también tienen cerebros más activos y sanos. En un contexto de aislamiento se recomienda mantener el contacto nuestros afectos a través de videollamadas, redes sociales y otras tecnologías de la comunicación.

independientemente del estadio de la enfermedad, el encierro por la cuarentena y el aumento del estrés impactan negativamente en la salud de todos, pero muy especialmente en quienes tienen un padecimiento grave, ya que a la incertidumbre de su propio estado, se le suma la angustia de la población general, con el temor a no poder recibir el tratamiento necesario.

La detección temprana

La ocurrencia de tumores cerebrales es en promedio de 20 cada 100.000 personas con un pico de edad en la infancia y otro en los adultos mayores. No hay una estrategia de prevención, pero si hay una estrategia de diagnóstico temprano.

Como habitualmente los síntomas neurológicos son progresivos, el prestar atención a algún déficit en nuestras funciones es el primer paso para una consulta temprana. Pérdida progresiva de fuerza en brazo o pierna, inestabilidad en la marcha y convulsiones son algunos de los tantos signos o síntomas que nos deben llevar a la consulta.

Tenemos que estar atentos a los cambios de carácter de personas allegadas, entendiendo que como la localización más frecuente de los tumores es el lóbulo frontal, los cambios de humor y de ‘forma de ser’ son un síntoma importante, que debería promover una consulta médica.

Tratamientos

Los tumores cerebrales pueden ser de tipo primario, es decir, se originan de la degeneración de estructuras propias del cerebro o sus envolturas (meninges) o bien ser desprendimientos de un tumor en otra parte del cuerpo (generalmente pulmón, mama o melanoma de piel) que genere una metástasis a nivel cerebral, que se lo conoce como tumores secundarios.

Los tumores primarios tendrán un grado diferente de malignidad según la capacidad de reproducción de sus células y la localización dentro del cráneo. Los tratamientos que pueden ofrecerse es en primer lugar la cirugía, con distinto grado de posibilidad de resección de la masa tumoral, que en caso de ser total, acerca a la posibilidad de tratamiento curativo definitivo en muchos casos.

Puede ser con técnicas de abordaje directo del cráneo o bien por técnicas de rayos gamma, que permite destruir lesiones cerebrales sin necesidad de invadir la cavidad. Según la estirpe del tumor, y en caso de ser necesario, la quimioterapia o la radioterapia son medidas terapéuticas ya conocidas. En algunos casos, el tratamiento inmunomodulador, es otra buena herramienta. Siempre es el profesional quien sugiere la mejor estrategia a medida de cada caso.

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