Alrededor de esta atracción de los mosquitos, aparentemente selectiva, mucha gente piensa que la clave está en la sangre, pero no tiene nada que ver: son los compuestos químicos que tenemos en la piel los que atraen a estos insectos. Prefieren a las personas que tienen más bacterias, y más variadas sobre la piel. Y en eso cada individuo es diferente.

Los mosquitos son atraídos por el dióxido de carbono que desprenden los seres humanos cuando respiran. La cantidad de dióxido de carbono es distinta según la persona y depende sobre todo de la dieta o el ejercicio, lo que explica que algunas personas sufran más picaduras que otras.

También, para encontrar a una víctima potencial, usan sus receptores y la vista con los que percibir otros indicios, como el calor corporal, la transpiración y el olor de la piel.

Solamente los mosquitos hembras pican porque necesitan la sangre para poder ovular y poner los huevos. Los mosquitos machos se alimentan exclusivamente de néctar de plantas.

Los pies y los gemelos son los lugares del cuerpo preferidos por los mosquitos, porque, como suelen volar bajo, es donde les resulta más fácil aterrizar.

Qué cosas atraen a los mosquitos:

• El alcohol. Si se consume bebidas alcohólicas hay más posibilidades de acabar con una o más picaduras, y si se trata de cerveza, la atracción de los mosquitos es todavía más fuerte.
• El sudor. Lejos de repeler a los mosquitos, este olor les atrae de forma muy intensa.
• Las embarazadas. Son las más propensas a sufrir las picaduras de los mosquitos. Esto se debe a que los cambios hormonales que se producen en el organismo originan un tipo de sudor, cuyo olor resulta extremadamente seductor para los mosquitos.
• El olor de pies también parece estar asociado a la atracción de estos insectos.
• Los colores de la ropa. Existen tonalidades que pueden actuar de imán de los mosquitos, como el negro y el rojo. Según parece, la ropa oscura atrae más a los mosquitos.

¿Qué olores odian los mosquitos?

A los mosquitos les resultan desagradables una serie de aromas como la citronela, la lavanda, el romero, el limón o la menta. Liberando estas fragancias naturales en el ambiente, ayudamos a repeler a los mosquitos.

Es importante también elegir un buen repelente para prevenir las picaduras durante el día. Y para ahuyentarlos por la noche, ducharte antes de ir a dormir, es aconsejable ya que así se eliminan los rastros de sudor que tanto los atraen.

Tener en cuenta

Estos insectos siempre necesitan agua para poder madurar a los pocos días. Por lo tanto, es bueno evitar que haya agua estancada o en algún cubo olvidado dentro o cerca de la casa.

Todos podemos prevenir los criaderos de mosquitos. Eliminando todos los recipientes en desuso que puedan acumular agua (como latas, botellas, neumáticos). Dando vuelta los objetos que se encuentran en el exterior y pueden acumular agua cuando llueve (baldes, palanganas, tambores, botellas).

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Una duda que siempre surge respecto al tema, es por qué suelen picar más a algunas personas que a otras, incluso cuando éstas se encuentran compartiendo un mismo ambiente.

La respuesta a esa pregunta, lógicamente, encuentra sus argumentos en la ciencia: el tipo de sangre, el metabolismo, el ejercicio físico, el color de la ropa y hasta el consumo de cerveza pueden funcionar como factores que atraigan en mayor medida a estos insectos.

Lo cierto es que en una reunión al aire libre durante una noche de verano, de diez personas presentes, dos terminarán mucho más picadas que el resto. Y no tendrá que ver con que hayan olvidado aplicarse repelente.

Según el portal de la revista del Smithsonian de Estados Unidos, se estima que el 20% de las personas son especialmente “deliciosas” para los mosquitos. Y aunque los científicos aún no tienen una cura para estas molestas picaduras, más que prevenirlas con repelente, existe una serie de ideas sobre por qué algunos mortales son más propensos a sufrirlas que otros.

Los mosquitos dependen del dióxido de carbono para encontrar a sus huéspedes y todos expulsamos este componente, dejando ciertos “rastros” que los mosquitos siguen para hallarnos y finalmente cumplir con lo que se propusieron, picarnos.

Joop van Loon, entomólogo de la Universidad de Wageningen de los Países Bajos, explicó a Live Science que los insectos se orientan hacia esos impulsos del dióxido de carbono y vuelan hasta percibir concentraciones más altas. Resaltó que pueden encontrar posibles dianas “hasta a 50 metros de distancia”.

Por su parte, el doctor Nicolás Schweigmann, científico de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) e investigador independiente del Conicet, explicó a Infobae que “hay tres cosas que atraen a las hembras para encontrar sangre, que es lo que necesitan para poner huevos, que son el ácido láctico, el dióxido de carbono y el calor”.

El especialista detalló que “estos insectos localizan olores, tienen detectores térmicos para reconocer sustancias volátiles y además perciben la temperatura”.

Una de las formas clave en que los mosquitos ubican a sus “objetivos” es a través del dióxido de carbono que emiten en su respiración: utilizan un órgano llamado palpador maxilar para hacerlo. Como resultado, las personas que simplemente exhalan más gas con el tiempo -generalmente, los adultos más grandes- demostraron atraer más mosquitos que otros.

“Una persona que tiene mayor temperatura corporal, transpira más, jadea más y va a ser más picada que alguien con temperatura corporal más baja, o alguien que recién se bañó y tiene el cuerpo fresco”, puntualizó Schweigmann.

Además, los mosquitos encuentran a las víctimas a un rango más cercano al oler el ácido láctico, el ácido úrico, el amoníaco y otras sustancias expulsadas por el sudor, y también son atraídas por las personas con temperaturas corporales más altas.

En este sentido, debido a que el ejercicio físico aumenta la acumulación de ácido láctico y calor en el cuerpo, es probable que alguien que está entrenando o acaba de hacerlo se “destaque” por sobre el resto frente a los insectos. El mismo impacto es provocado por factores genéticos que influyen en la cantidad de ácido úrico y otras sustancias emitidas naturalmente por cada individuo.

Cerveza, embarazo y color de la ropa

Un reciente estudio aseguró que una sola botella de cerveza puede hacer a una persona más atractiva para los insectos. Pero aunque los investigadores sospecharon que esto se debía a que beber aumenta la cantidad de etanol excretado en el sudor, o porque aumenta la temperatura corporal, ninguno de estos factores se correlacionó con los aterrizajes de mosquitos, lo que hace que su afinidad con los bebedores sea aún algo misterioso.

Para Schweigmann, la causa – efecto está explicada por la presencia de levadura en esa bebida, componente que emite dióxido de carbono, con lo que se explicaría por la predilección del mosquito por ese gas.

Asimismo, varios estudios diferentes encontraron que las mujeres embarazadas atraen aproximadamente el doble de picaduras de mosquito que otras, probablemente como resultado de la desafortunada confluencia de dos razones: exhalan aproximadamente un 21% más de dióxido de carbono, a lo que el especialista consultado sumó que “las mujeres en período de gestación tienen un promedio de temperatura más elevada que otros, debido a su mayor masa corporal”.

Y sobre el color de la ropa, por más absurdo que parezca, se sabe que los mosquitos usan la visión (junto con el aroma) para localizar a los humanos, por lo que usar colores que resalten (negro, azul oscuro o rojo) puede volver a una persona más fácil de encontrar para el insecto.

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El consejo fundamental es extremar los cuidados, revisar en cada vivienda la presencia de criaderos de mosquitos Aedes Aegypti, especialmente en estas jornadas de calor y luego de una lluvia.

Es necesario eliminar  recipientes que contengan agua estancada  como botellas, neumáticos, juguetes, limpiar patios y no acumular basura, tapar tanques de agua, limpiar el agua acumulada de canaletas, remover el agua de floreros, peceras y bebederos de animales, al menos cada tres días.

También se sugiere usar ropa clara, con mangas largas y pantalones largos con puño. Utilizar repelentes ambientales –espirales, tabletas-. Utilizar repelente según las recomendaciones del envase.

Los síntomas del dengue son fiebre entre 39 ºC y 40 ºC, dolor detrás de los ojos, vómitos, dolores musculares y de las articulaciones, dolor de cabeza constante, pérdida de apetito. En algunos casos aparecen puntos rojos que se asemejan a la rubéola, en pie, manos y axilas.

Por lo que  recomiendan, a las personas con la presencia de todos o algunos de los síntomas detallados anteriormente, realizar una consulta telefónica al número 0800-444-3400, donde serán atendidos por médicos que orientarán al paciente qué pasos deben seguir. También es posible realizar una consulta a través de la aplicación Alegra MED Misiones.

En caso de presentar una emergencia frente al dengue (sangrado que no cede, vómitos y diarrea de forma recurrente), llamar al 107 o dirigirse a la guardia de emergencias, del centro asistencial más cercano.

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El ensayo fue coordinado por la organización sin fines de lucro World Mosquito Program (WMP), que espera desplegar los mosquitos en áreas endémicas de dengue en todo el mundo (REUTERS)

El estudio, realizado en una ciudad de Indonesia, mostró que la liberación de mosquitos modificados para transportar una bacteria llamada Wolbachia, que evita que los insectos transmitan algunos virus, provocó una fuerte caída en los casos de dengue. Los hallazgos proporcionan la evidencia más sólida hasta ahora de que la técnica, en desarrollo desde la década de 1990, podría librar al mundo de algunas de estas enfermedades mortales, dicen los investigadores.

El ensayo en Yogyakarta liberó mosquitos infectados con Wolbachia en porciones designadas al azar de la metrópoli. Las tasas de dengue en estos lugares fueron 77% más bajas, durante varios años, en comparación con las áreas que no recibieron los mosquitos. Los resultados se informaron en comunicados de prensa el 26 de agosto, pero aún no se han publicado los datos completos subyacentes a las cifras.

Será importante analizar todos los datos, pero “una reducción del 77% es realmente extraordinaria”, dice Philip McCall, biólogo de vectores de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, Reino Unido. “Esto es muy prometedor”.

El estudio se ha estado ejecutando desde 2016 y terminó varios meses antes debido a COVID-19. Pero los científicos dicen que los resultados deberían respaldar el despliegue de la tecnología en todo el mundo.

El equipo comenzó a liberar mosquitos en partes del noreste de Australia que experimentaron brotes periódicos de dengue, una enfermedad que infecta a casi 400 millones de personas al año y mata a 25.000, principalmente en países de ingresos bajos y medianos de Asia, el Pacífico y América Latina. La bacteria tiende a propagarse rápidamente por las poblaciones locales de mosquitos, y un estudio de 2018 de un programa de liberación en Townsville encontró que las tasas de dengue se desplomaron después de que se liberaron 4 millones de mosquitos en diferentes vecindarios.

Pero el estudio no incluyó áreas de control que no tuvieran liberación de mosquitos. Los brotes australianos de dengue también son más pequeños y menos frecuentes que los que afectan a ciudades del sudeste asiático y América Latina, donde el virus es endémico.
La reducción del 77% en los casos de dengue en las áreas que recibieron mosquitos Wolbachia se traduce en que las personas tienen 4 veces menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.

La OMS normalmente requiere datos de dos ensayos separados para recomendar una intervención, dice Immo Kleinshmidt, epidemiólogo de LSHTM que formó parte de una junta independiente que supervisó el ensayo. “Pero sospecho que la demanda de esta intervención por parte de países endémicos de dengue resultará en la introducción generalizada de este método, con buenas perspectivas de eventualmente eliminar la enfermedad”, asegura. “La importancia de este resultado es trascendental”.

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