La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2021, a nivel mundial, 1.2 millones de niños menores de 15 años se enfermaron de tuberculosis. Corresponden 8000 a la región de las Américas.

Entre el número de casos que se estima enfermaron y el número de casos que fueron diagnosticados, existe una brecha que es mayor en los más pequeños. Esto se debe principalmente a las dificultades que presenta el diagnóstico en la edad pediátrica.

Es importante entonces estar alerta ante la posibilidad de un caso de tuberculosis, tanto el equipo de salud para solicitar los estudios correspondientes, como la comunidad para realizar la consulta.

La tuberculosis es una enfermedad curable y prevenible con un alto éxito de tratamiento sobre todo cuando se diagnostica en los estadios iniciales. Pero también puede ser fatal o causante de importantes secuelas en los estadios más avanzados.

La situación pandémica provocó que muchas personas no fueran diagnosticadas y tratadas durante el año 2020 prolongando así el tiempo de transmisión a su alrededor.  Esto se ve reflejado en el importante aumento de casos que se detectaron en los menores de 15 años durante el año 2022, un 70% más que en el año 2021.

La tuberculosis en la niñez es llamada un evento centinela porque es la manifestación de una circulación activa del bacilo en la comunidad.

También se observó en este período un aumento de las defunciones de mayor magnitud en menores de 15 años. Siendo todas estas prevenibles, es primordial focalizar en estrategias que permitan el diagnostico precoz y tratamiento oportuno.

Avances en la prevención

En los últimos años las herramientas disponibles para la detección, la prevención y el tratamiento han mejorado.

Se dispone de métodos diagnósticos más sensibles y de esquemas preventivos y de tratamiento de la enfermedad más cortos. Se espera poder contar pronto con nuevas vacunas.

En 2022 había 16 posibles candidatos en ensayos clínicos, cuatro de ellos en fase III de investigación.

Actualmente la única disponible es la BCG que debe colocarse en los recién nacidos y cuya protección es principalmente contra las formas graves y diseminadas de la enfermedad.

Este año el lema de la OMS para el día de la tuberculosis es: ¡Sí! Podemos acabar con la tuberculosis.

Los enormes esfuerzos en materia de manejo sanitario que se han realizado para enfrentar la pandemia por COVID-19 muestran que podemos lograr importantes y rápidos avances cuando existe la decisión.

Fuente: Comité Nacional de Neumonología de la SAP

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Un total de 10,6 millones de personas enfermaron.
Se estima que 1,6 millones de pacientes fallecieron durante el año pasado.

Es la primera vez en dos décadas que se dan estos aumentos a nivel global.

Naciones Unidas ha advertido  que el impacto de la pandemia en la respuesta a la tuberculosis ha sido especialmente grave. Los conflictos en curso en Europa del Este, África y Oriente Medio han agravado aún más la situación de las poblaciones vulnerables.
La carga de TB resistente a los medicamentos ha aumentado un 3%, con 450.000 nuevos casos de TB resistente a la rifampicina (RR-TB) en 2021.

Causas

Gran parte de los nuevos casos de tuberculosis se atribuyen a cinco factores de riesgo: la desnutrición, la infección por el VIH, los trastornos por consumo de alcohol, el tabaquismo y la diabetes.
Muchas personas con la enfermedad no han podido ser diagnosticadas ni tratadas debido a las dificultades para proporcionar y acceder a los servicios esenciales contra la tuberculosis.

En Argentina

Los datos del Ministerio de Salud de la Nación, de marzo de 2022, indican que no existen zonas sin tuberculosis en nuestro país. La provincia con más casos reportados fue Salta y la que tuvo la tasa más baja fue La Rioja.
El 84 por ciento de los casos observados fueron diagnosticados en personas entre 20 y 44 años.

Datos de la enfermedad

El bacilo tuberculoso (Mycobacterium tuberculosis) es el segundo patógeno más mortífero después del virus que causa el COVID-19. Afecta con mayor frecuencia a los pulmones y se transmite cuando las personas infectadas expulsan al aire estas bacterias, por ejemplo, al toser.
La tuberculosis se puede prevenir y curar. Cerca del 85% de las personas que la contraen evolucionan satisfactoriamente con una pauta terapéutica de 4 a 6 meses. El tratamiento permite reducir la transmisión.

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Escritores como Edgar Allan Poe, Balzac y Franz Kafka la padecieron. También la sufrieron artistas plásticos como el francés Paul Gauguin y el italiano Amedeo Modigliani, matemáticos como Niels Abel o el inventor del teléfono, Alexander Graham Bell, entre muchos. La tuberculosis, que es causada por una bacteria, parece una enfermedad del pasado, pero lo cierto es que aún sigue siendo una de las 10 enfermedades transmisibles que más afectan a la humanidad. Se piensa como un problema que afecta a los pulmones, pero ahora un equipo de investigadores de Canadá, Colombia, Venezuela, Guatemala y España, liderados por el argentino Adrián Baranchuk revisó las evidencias y desarrolló un algoritmo nuevo para obligar a prestarle más atención al daño de la bacteria sobre el corazón.

La tuberculosis es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se trata de una enfermedad curable y prevenible, pero hay barreras en el acceso al diagnóstico oportuno y al tratamiento con antibióticos que hacen que aún muchos enfermos mueran.
Se considera que la tuberculosis es una enfermedad respiratoria que afecta a los pulmones. Pero la nueva revisión publicada por el equipo del médico argentino Adrián Baranchuk demuestra que la bacteria de la tuberculosis puede producir un gran impacto en el sistema cardiovascular. Si se lo controla desde el principio, es mejor para el paciente (Shutterstock)

La infección por la bacteria se transmite de persona a persona a través del aire. Cuando un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos de esos bacilos y puede quedar infectada, pero no todos los contagiados se enferman. Las personas inmunodeprimidas como por ejemplo las que viven con el VIH o padecen desnutrición o diabetes, así como los consumidores de tabaco, corren un riesgo mucho mayor de desarrollar tuberculosis.

Los síntomas más comunes de la tuberculosis son fiebre, dolor de pecho y palpitaciones, que hoy pueden confundirse con la infección por el coronavirus. “Por la pandemia, hoy la mayoría de los centros hospitalarios les dan prioridad a la sospecha del Covid-19. Pero es necesario que cuando se descarta un caso sospechoso de COVID-19, se tenga en cuenta la posibilidad de un caso de tuberculosis”, señaló el médico desde Colombia. Entre los estudios que se requieren para evaluar la situación de los pulmones y del corazón, se incluye electrocardiograma, radiografía y ecocardiograma.

“Es necesario que más personas sean diagnosticadas a tiempo. Hay un subregistro. Al contar con el diagnóstico pueden acceder al pilar fundamental del tratamiento con cuatro antibióticos. En general, la enfermedad puede curarse”, señaló el doctor López. En los casos de pacientes con tuberculosis y enfermedades cardiovasculares, se indican también medicamentos, drenajes quirúrgicos o reemplazo de la aorta, dependiendo del cuadro de cada uno. En algunos casos, también se pueden desarrollar arritmias del corazón, que requieren tratamiento específico.

La pandemia profundizó la desatención sobre la tuberculosis en el mundo. Según informó la Organización Mundial de la Salud, se estima que 1,4 millones de personas menos recibieron atención para la tuberculosis en 2020 en comparación con 2019, según los datos preliminares recopilados de más de 80 países: una reducción del 21% con respecto a 2019. Los países con las mayores brechas relativas fueron Indonesia (42%), Sudáfrica (41%), Filipinas (37%) e India (25%).

“Durante siglos, las personas con tuberculosis han estado entre las más marginadas y vulnerables. La COVID-19 ha intensificado las disparidades en las condiciones de vida y la capacidad de acceso a los servicios tanto dentro de los países como entre ellos”, sostuvo la doctora Tereza Kasaeva, directora del Programa Mundial de la OMS contra la Tuberculosis a través de un comunicado de prensa. “Ahora debemos hacer un esfuerzo renovado para trabajar juntos a fin de garantizar que los programas contra la tuberculosis sean lo suficientemente fuertes como para cumplir durante cualquier emergencia futura, y buscar formas innovadoras de hacerlo”. Para 2030, hay un meta específica de reducción de la mortalidad. Pero la pandemia podría coartar la posibilidad de alcanzarla.

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