Tanto niños como adultos mayores deben evitar exponerse al sol, especialmente entre las 10 y las 17 horas, deben permanecer en lugares frescos y consumir frutas y verduras como principal fuente de alimentación. A su vez, se aconseja utilizar ropa clara y fresca.

En relación a los niños y niñas menores de 6 meses, es conveniente que la madre ofrezca el pecho con más frecuencia que la habitual. Para los niños mayores de 6 años, se recomienda ofrecerles bebidas en forma constante, aunque no lo pidan, como forma de evitar la deshidratación.

¿Qué es un golpe de calor?

Un golpe de calor es el aumento de la temperatura del cuerpo como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad o el esfuerzo físico intenso (ejercicios) en altas temperaturas. Los síntomas con los que se manifiesta son:

• Sudoración excesiva
• En los bebés puede verse la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal (sudamina)
• Piel pálida y fresca
• Sensación de calor sofocante
• Sed intensa y sequedad en la boca
• Calambres musculares
• Agotamiento, cansancio o debilidad
• Dolores de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos
• Dolores de cabeza
• Irritabilidad (llanto inconsolable en los más pequeños)
• Mareos o desmayo

En los casos que el golpe de calor es una situación muy grave se observa:

• Temperatura del cuerpo 39°C – 40°C o mayor (medida en la axila)
• Piel roja caliente y seca (se agota la transpiración)
• Respiración y frecuencia cardíaca acelerada
• Dolor palpitante de cabeza
• Alteración del estado mental y del comportamiento como: vértigos, mareos desorientación, delirios, confusión o pérdida de conocimiento
• Convulsiones

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La deshidratación grave, es una emergencia que pone la vida en peligro.

Causas

Se puede resultar deshidratado si pierde demasiado líquido, si no toma suficiente agua o líquidos, o ambos.
El cuerpo puede perder una gran cantidad de líquidos a causa de:
• Sudoración excesiva, por ejemplo, a causa del ejercicio en clima cálido
• Fiebre
• Vómitos o diarrea
• Orinar demasiado (la diabetes no controlada o algunos medicamentos, como los diuréticos, pueden provocar que usted orine mucho)
Es posible que usted no ingiera suficientes líquidos debido a que:
• No tiene ganas de comer o beber porque está enfermo
• Siente náuseas
• Tiene dolor de garganta o úlceras bucales
Los adultos mayores y las personas con ciertas enfermedades, como la diabetes, también corren un mayor riesgo de presentar deshidratación.

Síntomas

Los signos de deshidratación leve o moderada incluyen:
• Sed
• Boca seca o pegajosa
• No orinar mucho
• Orina amarilla oscura
• Piel seca y fría
• Dolor de cabeza
• Calambres musculares

Los signos de deshidratación grave incluyen:

• No orinar u orina amarilla muy oscura o de color ámbar
• Piel seca y arrugada
• Irritabilidad o confusión
• Mareos o aturdimiento
• Latidos cardíacos rápidos
• Respiración rápida
• Ojos hundidos
• Apatía
• Shock (flujo sanguíneo insuficiente a través del cuerpo)
• Inconsciencia o delirio

Pruebas y exámenes

• Presión arterial baja.
• Presión arterial que baja al pararse después de estar acostado.
• Puntas de los dedos blancas que no retornan al color rosado después de que el proveedor presiona la punta del dedo.
• Piel que es menos elástica de lo normal. Cuando el proveedor la pellizca formando un pliegue, esta puede regresar lentamente a su lugar. Normalmente la piel se estira de inmediato.
• Frecuencia cardíaca rápida.
Su proveedor puede hacer exámenes de laboratorio como:
• Exámenes de sangre para revisar la función renal
• Exámenes de orina para ver lo que puede estar causando la deshidratación
• Otras pruebas para ver lo que puede estar causando la deshidratación (prueba de azúcar en la sangre para la diabetes)

Tratamiento

• Pruebe tomar sorbos de agua o chupar cubitos de hielo.
• Pruebe beber agua o bebidas para deportistas que contengan electrólitos.
• No tome pastillas de sales minerales. Pueden causar complicaciones graves.
• Pregúntele a su proveedor qué debe comer si tiene diarrea.

En caso de una deshidratación más grave o una emergencia por insolación, puede necesitar permanecer en el hospital y recibir líquidos por vía intravenosa (IV).
La deshidratación causada por gastroenteritis viral debe mejorar por sí sola después de unos días.

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Desde el Ministerio de Salud Pública se recuerda las medidas de prevención para evitarla.

Debido a que provoca la pérdida de líquidos y sales minerales es importante reponerlos bebiendo abundantes líquidos o empleando sales de rehidratación oral, que se toman en pequeñas cantidades y de manera frecuente.Las bebidas para deportistas, que son comúnmente empleadas, no suelen ser apropiadas para estos casos debido a su alto contenido en azúcares. También conviene seguir una dieta blanda consumiendo pequeñas cantidades de comida a lo largo del día, así como evitar el alcohol, el café y los lácteos.

En su mayoría son diarreas de tipo infeccioso debidas a gérmenes, como las bacterias (por ejemplo, Escherichiacoli) y los virus (por ejemplo, Norovirus).

Los síntomas suelen aparecer de forma súbita, con dolor abdominal y diarrea, con  menor frecuencia,  fiebre y heces con sangre (síndrome disentérico). La duración suele limitarse de  3 a 7 días.

La transmisión es por el consumo de agua o de alimentos contaminados.

Para prevenir la diarrea del viajero se recomienda:

• Lavarse frecuentemente las manos, en especial antes de las comidas y luego de ir al baño.
• Beber solamente agua segura y no consumir hielo.
• Utilizar agua segura para preparar alimentos o lavarse los dientes.
• Consumir alimentos bien cocidos y preferentemente mientras se encuentren calientes.
• Evitar comer verduras crudas.
• Consumir alimentos que sean de cadenas de comercialización y evitar los de elaboración casera y/o los de puestos de venta callejeros.
• No consumir productos lácteos que no hayan sido pasteurizados.
• No consumir alimentos cuya cadena de frío se haya interrumpido (que hayan estado expuestos a temperaturas ambientes por un período prolongado de tiempo).En zonas sin agua potable, es conveniente hervirla, agregar 2 ó 3 gotas de lavandina (hipoclorito de sodio) por litro y dejar reposar 20 minutos antes de consumir. En el caso de utilizar pastillas potabilizadoras, se deben seguir las instrucciones del fabricante.
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Inicio de la deshidratación

En promedio, el agua constituye alrededor del 60-70% del cuerpo humano. El organismo pierde agua a través de la orina, el sudor, las heces y el aliento, por lo que se debe reponer continuamente. Si no se hace, el riesgo de deshidratación es muy grande.

La primera etapa de la deshidratación es la sed, que se activa cuando se pierde el 2% del peso corporal. «El cuerpo se aferra a toda la humedad restante», explicó Dileep Lobo, profesor de cirugía gastrointestinal en la Universidad de Nottingham, Reino Unido, y quien investigó el equilibrio de líquidos y electrolitos.

«Para mantener los niveles de oxígeno, tu frecuencia cardíaca aumenta», añadió. La velocidad a la que se produce la deshidratación varía según las condiciones a las que se someta el cuerpo. «Los seres humanos tenemos un límite de tolerancia al calor. Cuando lo superamos, sufrimos estrés por calor e incluso la muerte», comentó Lobo.

Al mismo tiempo el investigador aseguró: «Las tasas de mortalidad aumentan en los días extremadamente fríos, pero aumentan mucho más en los días extremadamente calurosos». Incluso una deshidratación leve puede hacer sentir a las personas más cansadas y menos capaces de desempeñarse físicamente.

A medida que se pierde más agua, la capacidad de enfriarse a través del sudor también disminuye, lo que aumenta el riesgo de recalentamiento. La sangre comienza a espesarse y a estar más concentrada, lo que significa que el sistema cardiovascular tiene que trabajar más para mantener la presión arterial alta.

Los riñones intentan compensar la deshidratación reteniendo más agua a través de la reducción de la orina. El agua también sale de las células al torrente sanguíneo, lo que hace que se reduzcan de tamaño.

Efectos posteriores de la deshidratación

Al perder el 4% de nuestro peso corporal en forma de agua, la presión arterial disminuye y pueden producirse desmayos. Cuando es el 7% del peso corporal el que se pierde, se produce un daño orgánico y «tu cuerpo tiene problemas para mantener la presión arterial», aclaró Lobo.

«Para sobrevivir, ralentiza el flujo sanguíneo a órganos no vitales, como los riñones y el intestino, causándoles daño. Sin que los riñones filtren la sangre, los desechos celulares se acumulan rápidamente», añadió el científico.

Sin embargo, algunas personas pueden sobrevivir a una deshidratación así de grave e incluso pueden seguir desempeñándose a niveles altos.

Tiempo sin agua

Todavía se debate en gran medida cuánto tiempo exactamente puede sobrevivir alguien sin agua. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que los humanos solo pueden pasar unos días sin ingerir alimentos ni agua.

En 1944, dos científicos se privaron de agua, uno durante tres días y otro durante cuatro días, pero consumieron una dieta seca. Para el último día de su experimento, ambos tenían dificultades para tragar y sus caras se habían vuelto «algo pálidas».

Pero detuvieron el experimento mucho antes de que su condición se deteriorara hasta el punto de volverse peligrosa. La capacidad de permanecer sin agua también puede variar mucho de una persona a otra.

Existe alguna evidencia, por ejemplo, de que el cuerpo humano puede adaptarse al nivel de agua que se consume regularmente.

El mayor tiempo que se sabe que alguien ha estado sin agua fue en el caso de Andreas Mihavecz, un albañil austríaco de 18 años que fue encerrado en una celda de la policía durante 18 días en 1979 después de que los agentes de guardia se olvidaran de él. Su caso incluso llegó al Libro Guinness de los récords.

Si bien es probable que pocos experimenten este tipo de deshidratación extrema, alrededor de 4.000 millones de personas experimentan una grave escasez de agua al menos un mes al año.

También es probable que el cambio climático dificulte el acceso al suministro de agua potable en muchas partes del mundo. Según algunas estimaciones, hasta dos tercios de la población mundial enfrentará escasez de agua para 2025.

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