Toser cuando nos atragantamos con agua: el mecanismo de defensa de nuestro cuerpo
Cuando estamos bebiendo agua tranquilamente y, de repente, nos atragantamos y comenzamos a toser, es una situación que todos hemos experimentado. Un reciente estudio ayuda a comprender este fenómeno tan común y, a menudo, molesto.
Cuando bebemos agua, el líquido debe viajar desde nuestra boca hasta el esófago y, de ahí, al estómago. Sin embargo, si accidentalmente entra en nuestras vías respiratorias, el cuerpo reacciona inmediatamente para expulsarlo y proteger nuestros pulmones. Esta reacción automática es la que conocemos como tos. Este reflejo es importante para nuestra supervivencia. Las vías respiratorias deben permanecer libres de líquidos y alimentos para evitar asfixia y neumonía. La tos actúa como una primera línea de defensa, garantizando que cualquier cosa que entre en nuestras vías respiratorias de manera accidental sea rápidamente expulsada.
El estudio detrás del fenómeno
Investigadores de la Universidad de Medicina de Harvard llevaron a cabo un estudio para comprender mejor por qué tosemos cuando nos atragantamos con agua. Utilizando técnicas avanzadas de imagen y monitoreo fisiológico, observaron cómo los receptores en las vías respiratorias superiores detectan la presencia de líquido.
El estudio involucró a 30 voluntarios sanos que fueron expuestos a pequeñas cantidades de agua en las vías respiratorias superiores mientras se monitoreaban sus respuestas fisiológicas. Los investigadores emplearon técnicas como la endoscopia y la electromiografía para analizar las reacciones en tiempo real.
Se descubrió que cuando el agua entra en contacto con las cuerdas vocales y la laringe, se activan rápidamente receptores sensoriales específicos. Estos receptores envían señales eléctricas al tronco encefálico, la parte del cerebro responsable de controlar funciones automáticas como la respiración y la tos. El tronco encefálico, a su vez, desencadena una respuesta inmediata, enviando impulsos nerviosos a los músculos del pecho y la garganta para iniciar una tos vigorosa.
¿Qué hacer si te atragantas?
Si te atragantas con agua y comienzas a toser, lo mejor es dejar que el reflejo siga su curso. Tratar de mantener la calma, sentarse derecho e inclinar ligeramente la cabeza hacia adelante. Beber pequeños sorbos de agua después de toser puede ayudar a aliviar cualquier irritación en la garganta.